Het virus dat de ziekte veroorzaakt, COVID-19, kan veel langer actief blijven op gladde oppervlakken zoals smartphoneschermen, metalen oppervlakken en papieren bankbiljetten dan het griepvirus. Volgens wetenschappers van het Australische nationale wetenschapsbureau CSIRO kan de soort tot 28 dagen levensvatbaar blijven, zij het in een sterk gecontroleerde omgeving. Onder dezelfde omstandigheden blijft het griepvirus slechts 17 dagen besmettelijk.
Het team van wetenschappers zei dat hun onderzoek aantoont dat het coronavirus, vergeleken met andere virussen, “extreem veerkrachtig” is. “Deze bevindingen laten zien dat SARS-CoV-2 veel langer besmettelijk kan blijven dan eerder voor mogelijk werd gehouden”, concludeert het onderzoek. (Stoffen en andere poreuze oppervlakken kunnen het infectieuze virus ongeveer 14 dagen dragen.)
Hoewel onderzoek het belang aantoont van het reinigen en desinfecteren van telefoons en andere oppervlakken, gaat dit gepaard met enkele grote ‘maren’. Ten eerste werd het uitgevoerd bij een constante temperatuur van 68 graden Fahrenheit (20 graden Celsius) in donkere omstandigheden om de effecten van ultraviolet licht te onderdrukken, wat ver afstaat van de werkelijke omstandigheden. De onderzoekers gebruikten in het experiment ook geen vers slijmvlies, dat vaak aanwezig is bij virussen op oppervlakken, die witte bloedcellen en antilichamen bevatten.
Bovendien is volgens veel experts het risico op overdracht van het coronavirus vanaf oppervlakken niet zo ‘heet’. Zoals de Amerikaanse overheidsinstantie CDC (Centers for Disease Control and Prevention) bijvoorbeeld stelt: “overdracht via contact met oppervlakken wordt niet beschouwd als een gebruikelijke manier om het coronavirus te verspreiden.” Er wordt gezegd dat het meestal wordt verspreid door druppeltjes die vrijkomen bij hoesten of niezen. De nieuwe bevindingen suggereren ook dat het zich in de lucht kan bevinden in "slecht geventileerde en afgesloten ruimtes waar zware ademhalingsactiviteiten zoals zingen of sporten vaak voorkomen."
