Als iemand je een paar jaar geleden had verteld dat in de toekomst de aanwezigheid van stoffen in bepaalde objecten zou worden gedetecteerd met behulp van een smartphone, zou je waarschijnlijk op je voorhoofd tikken. Maar deze technologie is dichterbij dan je denkt. Onderzoeks groep Fraunhofer hij heeft zelfs een applicatie gemaakt met de naam HawkSpex, die spectrale analyses van objecten kan uitvoeren met alleen een smartphone. Voor deze analyse zijn doorgaans speciale camera's en optische instrumenten nodig. Dus hoe is het mogelijk dat de makers van de applicatie een smartphone kunnen gebruiken die niets vergelijkbaars heeft?
Breedspectrale analyse werkt volgens het principe waarbij het licht dat op het object valt, in verschillende golflengten wordt verdeeld. Op basis hiervan kan vervolgens de aan- of eventuele afwezigheid van bepaalde stoffen worden vastgesteld. Maar vanwege het feit dat de huidige smartphones geen hyperspectrale camera's hebben, besloten de auteurs van de applicatie het hierboven beschreven principe om te keren.
De HawkSpex-applicatie gebruikt het display van de telefoon in plaats van een camera, die licht van bepaalde golflengten uitzendt en vervolgens evalueert hoe deze golflengten reageren of hoe ze worden gereflecteerd door het verlichte object. Alles heeft echter zijn voordeel, en dus heeft zelfs de HawkSpex-applicatie zijn grenzen: waar deze vorm van spectrale analyse werkt en waar niet. De auteurs van de applicatie verwachtten dat gebruikers deze vooral zouden gebruiken om verschillende voedingsmiddelen te scannen, of deze nu sporen van pesticiden bevatten, of grond om het voedingsgehalte te bepalen. Uiteindelijk zal de applicatie door de gebruikers zelf worden verbeterd, die daarin hun observaties zullen vastleggen, bijvoorbeeld bij het vergelijken van soortgelijke voedingsmiddelen, etc.
Momenteel bevindt HawkSpex zich in de testfase en het team wil nog steeds het gedrag van de app bij normaal gebruik testen voordat deze op betrouwbaarheid wordt vrijgegeven.
